中新網北京8月17日電 (記者 孫自法)被譽為“國寶”的大熊貓是現在中國的特有物種，其外形和性格憨態(tài)可掬，為世界人民所喜愛，大熊貓也成為動物保護的旗艦物種。大熊貓一直是中國特有物種嗎？科學研究表明，在遠古時期，歐亞大陸都有大熊貓祖先們活動的身影。

　　記者17日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所畢業(yè)的博士研究生江左其杲與保加利亞自然歷史博物館斯帕索夫(Spassov)教授合作，針對在保加利亞發(fā)現的2枚600萬年前的牙齒化石進行聯合研究和詳細分析，認為該牙齒化石物種屬于史前大熊貓類郊熊貓的一個新屬種，并命名為“尼氏郊熊貓”。

　　這次合作研究成果論文，近日在國際學術出版機構Taylor& Francis旗下《古脊椎動物學報》在線發(fā)表。他們基于“尼氏郊熊貓”研究還還系統(tǒng)回顧研究了世界上目前已知的晚中新世(1150-530萬年前)大熊貓亞科成員相關發(fā)現及進展，從而在大熊貓的早期演化和遷徙方面取得重要突破。

　　論文第一作者江左其杲博士向中新社記者介紹說，大熊貓是少數以竹子為主食的動物，而竹子一般而言是一種非常難以消化的食物，大熊貓因此有著很多獨特的適應，也吸引各國科學家的關注。大熊貓目前只有一屬一種，但是實際上在晚中新世時期，大熊貓曾經有多個物種存在，其分布范圍也遠遠比現代更廣，甚至可以到達歐洲地區(qū)。

　　晚中新世時期是大熊貓族最繁盛的時期，包括歐洲的克氏熊和郊熊貓，以及東亞地區(qū)的始熊貓。目前已知最早的成員是歐洲的克氏熊，發(fā)現于西班牙地區(qū)，研究人員對這個物種的研究表明，它不具有大熊貓最典型的特征，可能屬于大熊貓族的祖先或早期類型，但目前的證據還很難確認這一點。郊熊貓則代表典型的大熊貓族成員，它的牙齒已開始發(fā)育初步的嵴形化齒尖，具備切割植物的能力，其食性很可能是以植物嫩葉、果實為主的雜食性。郊熊貓發(fā)現于歐洲的森林地帶，目前已發(fā)現于法國、匈牙利，以及這次研究發(fā)現的保加利亞。郊熊貓個體比今天的大熊貓要小一些，與馬來熊近似。保加利亞的“尼氏郊熊貓”很幸運保存有犬齒化石，該犬齒個體很大，與今天大熊貓退化的犬齒不同，研究認為該犬齒并非用來捕獵，而很可能用于自衛(wèi)或者雄性個體之間爭斗。

　　江左其杲指出，中國已知最早的大熊貓族化石來自云南元謀(元謀古猿化石產地)，距今約800萬年，元謀始熊貓代表一種個體較小(可能只有豺那么大)，但牙齒形態(tài)比郊熊貓更加進步的物種。另一種晚中新世的大熊貓族成員來自云南祿豐(祿豐古猿化石產地)約600萬年前的祿豐始熊貓，祿豐始熊貓的牙齒結構明顯比元謀始熊貓更加進步，與現代大熊貓更加接近。這兩種始熊貓的牙齒也具備完備的切割嵴，但牙齒瘤突的粗壯程度遠不及現代大熊貓，其食性應該是以植物為主的雜食，可以處理一些粗糙的植物，但還不能啃竹子這么堅硬的食物。

　　他強調，通過綜合對比研究可判斷晚中新世所有大熊貓的地史分布和形態(tài)特征，雖然目前化石顯示歐洲的史前大熊貓族發(fā)現比較早，但它們在歷史上是在歐洲突然出現，中國及東南亞地區(qū)中新世化石點非常稀少，發(fā)現的化石記錄可能不全。同時，云南元謀和祿豐發(fā)現的始熊貓代表現今大熊貓的直系祖先，歐洲的克氏熊和郊熊貓只是旁支，因此，大熊貓仍有較大可能起源于中國南方或東南亞地區(qū)，當然這也還有待后續(xù)更多化石材料來證明。(完)