【解說】農歷七月十五，是中國傳統祭祀節日，佛教稱為“盂蘭盆節”，道教稱為“中元節”。七月十五祭祀的習俗起源于何處？專家表示，農歷七月是收獲的月份，古時被認為是“吉祥月”。人們會在此時祭祀谷神、酬謝大地，中元節可能是由這一習俗發展而來。

　　【同期】北京大學中文系民間文學專業教授 王娟

　　七月中旬正好也是收獲之后，人們有一個謝谷神或者是謝祖(習俗)，像這些我們種植的谷物，讓我們有所收獲。都是在七月十三，七月十四和七月十五前后，最后就變成了一個綜合性的節日。

　　【解說】“中元”二字是中國道教的概念，據傳“七月中元日，地官降下，定人間善惡。”已故去的親人會在這一天重回人間，看望子孫后代，“鬼節”的說法正是由此而來。

　　【同期】北京大學中文系民間文學專業教授 王娟

　　我們一般來講中元節，我們不把它叫“節”，實際上就是一個祭祀行為，祭奠行為。比較典型的像放河燈，燒包袱給死去的那些人，用紙做一些衣服，然后做一些銀錠錢幣。另一個就是七月半又是(傳說有)孤魂野鬼，我們點燈或者燒紙，還捎帶著照顧這些孤魂野鬼，包括像古代有一些陣亡的士兵，(和)其他這個自然災害當中逝去的那些人。

　　【解說】中元節前后，正值收獲的季節，全國各地還有著豐富的飲食習俗，如廣西盛行中元節吃鴨子，有“嘗新”之意。

　　【同期】北京大學中文系民間文學專業教授 王娟

　　其實中元節吃的特別多，就是因為收獲的季節，就各種各樣的東西都下來了。這個鴨子有一種叫什么“秋鴨”還是什么，它在這個季節成熟之后就是比較肥美，就特別好吃，一些地方會有吃鴨子的習俗，這個時候就什么新鮮吃什么，什么好吃吃什么。

　　【解說】專家表示，中元節雖然被民間稱為“鬼節”，但并不是一個“鬼氣森森”的日子。更多體現的，是人們對故去家人的緬懷，對未來的期許。

　　【同期】北京大學中文系民間文學專業教授 王娟

　　不能說它是一個陰森恐怖的節日，因為它特別像正月十五元宵節的燈節，扎各種各樣的燈。就希望自己能夠健康，或者是能夠一切順利，因為這個地官出來赦罪。所以我們是希望通過這種方式，能讓自己很順利地度過這一年。