工業(yè)革命的汽笛聲似乎正在遠(yuǎn)去。

　　9月5日，曾號(hào)稱“世界車間”的英國第二大城市伯明翰發(fā)布“第114條通知”，宣布其“實(shí)際上已經(jīng)破產(chǎn)”。據(jù)悉，該市將停止所有新的開支，但保護(hù)弱勢(shì)群體等法定服務(wù)除外。

　　當(dāng)?shù)貢r(shí)間7日，英國首相蘇納克表示，已排除英國政府對(duì)伯明翰“事實(shí)性破產(chǎn)”提供救助的可能性。

　　企業(yè)破產(chǎn)、個(gè)人破產(chǎn)，我們都聽過，然而如今，一座城市也可以破產(chǎn)，而且還是大城市。一個(gè)城市為何破產(chǎn)？會(huì)產(chǎn)生怎樣的后果？

　　一張高達(dá)7.6億英鎊的賬單

　　伯明翰位于英格蘭中部，是英國第二大城市，人口與面積都僅次于倫敦。它之所以在全世界都赫赫有名，因?yàn)樵S多知名汽車品牌的總部都設(shè)在這座城市。它本應(yīng)是英國的璀璨明珠，結(jié)果卻成了英國的黑洞。

　　伯明翰市議會(huì)是歐洲最大的一個(gè)地方當(dāng)局，共包含101名市議員，其中工黨議員占比近65%。據(jù)英國媒體報(bào)道，壓倒伯明翰市議會(huì)的，可能是一張高達(dá)7.6億英鎊的賬單。

　　9月5日，伯明翰市議會(huì)在一份聲明中稱，伯明翰市議會(huì)已發(fā)布“114條款通知”，這是解決該市同工同酬索賠案，以及預(yù)算內(nèi)年度財(cái)務(wù)缺口的一部分。發(fā)布“114條款通知”意味著，議會(huì)沒有足夠的資源來平衡其預(yù)算。

　　伯明翰市同工同酬索賠案可以追溯到11年前。據(jù)英國廣播公司(BBC)報(bào)道，2012年，伯明翰市議會(huì)在一項(xiàng)有關(guān)同工同酬的上訴中敗訴。

　　當(dāng)時(shí)，英國最高法院作出有利于174名員工的裁決，其中大部分是女性員工，包括學(xué)校助教、清潔工、餐飲服務(wù)人員等，她們沒有獲得傳統(tǒng)上發(fā)給由男性主導(dǎo)職位的獎(jiǎng)金。自2012年以來，伯明翰市政府已為此事支付了近11億英鎊的賠款。

　　伯明翰市議會(huì)在9月5日的聲明中稱，今年6月，與同工同酬索賠相關(guān)的潛在責(zé)任約為6.5億至7.6億英鎊，持續(xù)的負(fù)債還在以每月500萬至1400萬英鎊的速度累積。

　　聲明稱，該市必須為迄今為止累積的賠款債務(wù)提供資金，但卻沒有資源這樣做。目前，伯明翰市面臨著大約8700萬英鎊的年度財(cái)務(wù)缺口，相當(dāng)于近8億元人民幣。

　　除此之外，伯明翰市議會(huì)稱，該市Oracle IT系統(tǒng)的實(shí)施問題也增加了財(cái)政壓力。據(jù)報(bào)道，該IT系統(tǒng)旨在簡化議會(huì)支付流程和人力資源系統(tǒng)，原定耗資1900萬英鎊，但在推遲了三年之后，今年5月有消息稱，其成本可能高達(dá)1億英鎊。

　　“和全國各地的地方政府一樣，很顯然伯明翰市議會(huì)面臨著前所未有的財(cái)務(wù)挑戰(zhàn)。”伯明翰市議會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人約翰·科頓和副領(lǐng)導(dǎo)人莎倫·湯普森在一份聯(lián)合聲明中稱。

　　他們指出，成人社會(huì)護(hù)理需求的大幅增長、商業(yè)稅收的急劇減少，以及通脹率居高不下帶來的影響等導(dǎo)致伯明翰市財(cái)政困難。“我們?cè)?月份就實(shí)施了嚴(yán)格的支出控制，并已向地方政府協(xié)會(huì)請(qǐng)求額外的戰(zhàn)略支持。”

　　科頓和湯普森補(bǔ)充說，發(fā)布“114條款通知”是讓伯明翰恢復(fù)健全的財(cái)務(wù)基礎(chǔ)的必要步驟，對(duì)于“為我們的居民建設(shè)更強(qiáng)大的城市”至關(guān)重要。但他們也承諾，市議會(huì)將繼續(xù)提供必要的服務(wù)，保護(hù)那些最脆弱的群體。

　　英國地方政府部長里·羅利在社交媒體上發(fā)文稱，過去一段時(shí)間，該部門已經(jīng)意識(shí)到伯明翰市議會(huì)存在的重大問題，伯明翰發(fā)布“114條款通知”“非常令人失望，但并不意外”。

　　越來越多地方陷入財(cái)務(wù)困境

　　去年，伯明翰主辦了英聯(lián)邦國家最重大的體育賽事——英聯(lián)邦運(yùn)動(dòng)會(huì)，該市當(dāng)時(shí)稱這開啟了“黃金十年”。2026年，伯明翰還將舉辦歐洲田徑錦標(biāo)賽。然而如今，該市民眾可能面臨多項(xiàng)服務(wù)被削減。

　　倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院地方政府專家托尼·特拉弗斯表示，由于同工同酬案等問題，伯明翰市議會(huì)過去十余年來一直斷斷續(xù)續(xù)地面臨財(cái)務(wù)困境。

　　“伯明翰是英國境內(nèi)一個(gè)非常重要的城市，良好的服務(wù)以及確保這座城市不斷向前發(fā)展對(duì)于整個(gè)國家來說至關(guān)重要。”特拉弗斯稱，然而如今，伯明翰市議會(huì)提供的服務(wù)將被進(jìn)一步削減，這不僅會(huì)影響城市的面貌和居住感覺，還會(huì)對(duì)城市的聲譽(yù)造成影響。

　　據(jù)報(bào)道，為緩解財(cái)政壓力，伯明翰市議會(huì)7月份就曾停止一些非必要開支，但最終還是不可避免走到了宣布“114條款通知”這一步。

　　伯明翰市的財(cái)政問題引發(fā)政治爭議。據(jù)報(bào)道，湯普森將伯明翰的困境部分歸咎于保守黨，稱伯明翰“歷屆保守黨政府拿走了10億英鎊的資金”。

　　伯明翰市反對(duì)黨領(lǐng)袖、保守黨人羅伯特·阿爾登則譴責(zé)工黨領(lǐng)導(dǎo)的市議會(huì)，稱市議會(huì)“未能表現(xiàn)出解決同工同酬問題所需的適當(dāng)速度和緊迫性”。“工黨在伯明翰的失敗是有目共睹的……伯明翰的工黨已經(jīng)無法控制自己造成的混亂局面，也沒有能力解決它。”

　　雖然發(fā)布“114條款通知”被認(rèn)為是事實(shí)上的破產(chǎn)，但法律上并沒有讓地方政府破產(chǎn)的程序。然而，在宣布這一條款后，伯明翰市議會(huì)需要在21天內(nèi)討論相關(guān)影響。

　　據(jù)報(bào)道，伯明翰市議會(huì)將于9月26日舉行特別會(huì)議，此外將繼續(xù)與英國住房和社區(qū)升級(jí)部(DLUHC)談判，以確定為該市負(fù)債融資的方法。

　　在英國，市議會(huì)因?yàn)樨?cái)務(wù)困境而宣布破產(chǎn)早有先例。2000年，大倫敦內(nèi)倫敦的自治市哈克尼議會(huì)就曾發(fā)布“114條款通知”。2018年，北安普敦郡議會(huì)也發(fā)布了“114條款通知”。2022年11月，位于大倫敦的克羅伊登議會(huì)發(fā)布了兩年內(nèi)的第三次“114條款通知”。埃塞克斯郡的瑟羅克、薩里郡的沃金也曾采取類似舉措。

　　事實(shí)上，越來越多的英國地方議會(huì)正陷入財(cái)務(wù)困境。英國《衛(wèi)報(bào)》9月5日?qǐng)?bào)道指出，至少有26個(gè)英國地方當(dāng)局被認(rèn)為可能在未來兩年內(nèi)宣布“114條款通知”。科克里斯、黑斯廷斯、德比、考文垂和特倫特河畔斯托克等地都表示，其面臨著財(cái)務(wù)困境。

　　英國地方政府協(xié)會(huì)估計(jì)，僅僅是為了保持服務(wù)不變，英國各地議會(huì)在未來兩年也將面臨近30億英鎊的資金缺口。該協(xié)會(huì)呼吁制定長期計(jì)劃，為地方服務(wù)提供充足的資金。

　　是什么“壓垮”了“世界車間”

　　伯明翰原本是一座工業(yè)城市。在許多人心中，它是詹姆斯·瓦特發(fā)明雙汽缸蒸汽機(jī)的地方，是工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的“世界車間”。它曾號(hào)稱世界上產(chǎn)業(yè)最靈活和適應(yīng)性最強(qiáng)的地區(qū)，從制造業(yè)所需要的一顆釘?shù)揭慌_(tái)機(jī)床都能生產(chǎn)。這里的汽車工業(yè)更是擁有阿斯頓馬丁、捷豹、路虎等世界名牌汽車。但隨著世界經(jīng)濟(jì)形勢(shì)變化，伯明翰大批制造業(yè)企業(yè)轉(zhuǎn)移，其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展又一時(shí)沒有起色，導(dǎo)致了城市發(fā)展乏力，稅收等收入進(jìn)項(xiàng)也隨之降低。

　　當(dāng)這樣一座城市破產(chǎn)后，會(huì)產(chǎn)生怎樣的后果？

　　目前，由于“第114條通知”僅限制新的政府開支，并不影響已有項(xiàng)目，伯明翰日常生活暫未出現(xiàn)顯著變化。

　　不過，曾有報(bào)道稱，當(dāng)一個(gè)城市破產(chǎn)后，與政府財(cái)政相關(guān)的部門，如消防部門、警局等部門將面臨裁員，可能導(dǎo)致市政服務(wù)效率下滑，一些社會(huì)福利政策可能被取消，導(dǎo)致人們的開支或許會(huì)增加。例如日本老工業(yè)城市夕張市2007年破產(chǎn)后，水費(fèi)、垃圾處理費(fèi)用都上漲了，就連公立學(xué)校都關(guān)門大吉。

　　更讓人擔(dān)憂的是，雖然是英國地方政府出現(xiàn)的危機(jī)，但這次伯明翰破產(chǎn)在國際上必然會(huì)有損英國的信譽(yù)和地位。早在今年6月，全球第三大評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)惠譽(yù)就將英國評(píng)級(jí)展望定為負(fù)面，明確提及“持續(xù)上升的債務(wù)”，以及英國財(cái)務(wù)前景本身的不確定性。

　　不過，城市既可以申請(qǐng)破產(chǎn)，也可以“結(jié)束”破產(chǎn)。

　　據(jù)報(bào)道，美國“汽車之城”底特律于2013年年底宣布破產(chǎn)，近一年后就結(jié)束了法庭保護(hù)，擺脫美國史上最大城市破產(chǎn)案。現(xiàn)在，它已經(jīng)實(shí)現(xiàn)連續(xù)多年預(yù)算支出與收入平衡，且還有現(xiàn)金盈余。

　　伯明翰會(huì)不會(huì)很快走出破產(chǎn)陰影還很難說。不管伯明翰問題最終如何解決，一個(gè)更大的課題都已擺在面前：依靠相對(duì)單一產(chǎn)業(yè)發(fā)展的城市，將怎樣提高抗風(fēng)險(xiǎn)的能力？

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　　通脹“高燒”不退

　　民眾生活危機(jī)四伏

　　除了入不敷出，深陷財(cái)政困境之外，高通脹也是伯明翰市宣布的破產(chǎn)原因之一。而事實(shí)上，伯明翰的高通脹也只是英國的冰山一角。過去一年多來，英國民眾飽受高通脹壓力之苦，物價(jià)上漲速度幾乎超過所有行業(yè)工資增速，人們的生活成本居高不下。英國一家慈善機(jī)構(gòu)的報(bào)告顯示，去年約七分之一的英國人因缺錢面臨饑餓困擾。

　　比如，在過去的15年中，英國初級(jí)醫(yī)生的工資下降了35%。近9個(gè)月，英國初級(jí)醫(yī)生已經(jīng)先后舉行了5次罷工，共計(jì)造成77.8萬個(gè)醫(yī)院預(yù)約被取消。他們的訴求就是工資收入要恢復(fù)到和過去一樣的收入水平，而這只是英國各行業(yè)從業(yè)者抗議通脹對(duì)生活造成困難的一個(gè)縮影。

　　根據(jù)英國政府7月25日發(fā)布的數(shù)據(jù)，截至今年3月31日，英國英格蘭地區(qū)在臨時(shí)住所居住的家庭數(shù)量創(chuàng)新高，達(dá)到約10.5萬，這一數(shù)據(jù)較去年同期上漲了約10%，這也是自1998年有該項(xiàng)統(tǒng)計(jì)以來的最高值。當(dāng)?shù)孛襟w報(bào)道稱，2022年以來，英國物價(jià)高企、房租快速上漲，無家可歸和只能居住在臨時(shí)住所的人數(shù)大幅增長。

　　此外，英國還頻頻發(fā)生罷工事件。除了前面提到的醫(yī)院罷工，今年7月初，英國全國教育聯(lián)盟工會(huì)的教師舉行第6次罷工，抗議通脹高企，要求調(diào)整薪資。7月和8月，英國倫敦蓋特威克國際機(jī)場聯(lián)合工會(huì)接連舉行兩次罷工，同樣是為了抗議高通脹，要求提高待遇。9月1日，為抗議高通脹，英國火車司機(jī)工會(huì)舉行罷工。9月2日，為抗議居高不下的通脹水平、爭取更好的工作條件，英國全國鐵路、海路與公路運(yùn)輸工會(huì)的2萬名鐵路員工舉行罷工。

　　綜合央視、中新社、《羊城晚報(bào)》報(bào)道